Сколько подневольных барышень пострадало в результате разбитых во время мытья ценной фарфоровой, хрустальной или серебряной посуды. Представьте, насколько некомфортно было мыть ее в таких приспособлениях, как раковины с прокладками из свинца, вставляемые в деревянную бадью. При этом каждый предмет мылся отдельно, а потом ополаскивался в кипятке и насухо вытирался чистым куском льняной ткани. Не удивительно, что первым человеком, воплотившим идею автоматического мытья, стала женщина. Но справедливости ради нужно отметить, что ее начинанию предшествовало изобретение Джона Гоутона, которому Патентное бюро США выдало в мае 1850 года патент на «машину, моющую посуду». Творение американца представляло собой стойку цилиндрической формы, в середине в которой располагалась вертикальная шахта. В нее заливалась горячая вода, стекавшая в ведра. Эти ведра, в свою очередь, поднимались рычагом и опять выплескивали кипяток в шахту. Несмотря на патент, неуклюжий агрегат был совершенно не популярен, и вскоре канул в Лету вместе со своим автором.
Женская попытка была намного удачнее. Ее автором стала Жозефина Кокрейн, жена политика и бизнесмена Уильяма Кокрейна, генеалогия которой пестрела такими известными именами, как Джон Финч (творец парохода) и ее прадедушка Джон Гарис (творец гидравлического насоса). Вполне возможно, что инженерное прошлое ее предков помогло миссис Кокрейн справиться с жизненными трудностями, вставшими на ее пути. Стимулом к изобретению посудомоечной машины стала неприятная история, которая приключилась с ее любимым коллекционным фарфоровым сервизом 17 века, несколько предметов из которого были разбиты в результате неосторожного мытья. Реализовываться идея началась тогда, когда после смерти мужа вдова осталась совершенно без средств к существованию, да еще и с приличным долгом, оставшимся в наследство от мужа. Долгие изыскания в лаборатории-сарае привели к тому, что в декабре 1885 года упорная американка запатентовала свое изобретение. В объяснительной записке, предлагавшейся к патентному письму, госпожа Кокрейн описывала принцип действия «машины, моющей посуду», как устройство с вращающейся корзиной со стойками для посуды, на которую льется непрерывный поток мыльной пены, а затем чистого кипятка. Конструкция устройства состояла из деревянной бадьи, которая делилась на две половины, и металлической оси. Нижняя часть содержала два насоса. Верхняя имела мобильное основание, с помощью которого проводилось разделение мыльной жидкости и чистой воды. На основание надевалась корзина для посуды. Верхнюю и нижнюю часть соединяли трубки. По ним горячая вода двигалась к резервуару с грязной посудой. Работа изобретения базировалась на паровом принципе. По замыслу автора, вытирать чистую посуду также не требовалось, поскольку она должна была высыхать от высокой температуры.
Популяризация машины представляла собой весьма сложный процесс. Ее главными противниками были мужья, представители церкви и… служанки. Первых понять в силу нравов той эпохи и обстоятельств еще можно, ведь мужья считали, что тратиться на агрегат нет смысла, если дома есть «бесплатная» жена и значительно более дешевая прислуга, а служители Божьи называли аппарат «безнравственным». Что касается служанок, то они вполне обосновано опасались банальной конкуренции, ведь в случае покупки посудомоечной машины их услуги становились совершенно ненужными. Спасли положение большие коммерческие заведения, отели и рестораны, которые были очень заинтересованы в приобретении моющей машины. После Всемирной Чикагской выставки, где вдова также представила свое детище, ее изобретение начало покорять мир.
Вначале, правда, это касалось только США, где массовое производство машинки осуществлялось под брендом KitchenAid, начиная с 30-годов ХХ века. Европа, переживающая в те времена кризис, смогла позволить себе обратить внимание на изобретение лишь в 50-х, когда автоматизированную модель моющей машины предложила молодая фирма Miele. В ее варианте конструкция агрегата состояла из железного бака на ножках, в середине которого находился проволочный контейнер для посуды. Электричество двигало приспособление для разбрызгивания воды, а сам принцип работы напоминал функционирование стиральной машинки, когда сначала запускается мыльный раствор, а затем проходит ополаскивание чистой водой.
Достаточно простой механизм появился в нужное время, и, благодаря возрастающей популярности, начал постепенно совершенствоваться. Особенно нужным он стал во времена воинствующе-феминистических 1970-х. Женщины, которые отстаивали свои права, пели оды бытовой технике, которая освобождала их от тяжелой и однообразной работы. В процесс совершенствования посудомоечных машин включились и производители бытовой химии. И это было весьма кстати, поскольку обычные мыльные средства плохо справлялись с загрязнениями. Первое действительно стоящее предложение поступило от компании Ргоcter&Gamble, которая предложила использовать трехкомпонентную жидкость. Ее характеристики позволяли поэтапно растворять жир, очищать посуду и ополаскивать ее.
Сегодня человеческий гений создает универсальные посудомоечные машины, идеально справляющиеся с самыми сложными загрязнениями и самой хрупкой посудой.